La première chose que nous abordons est l'argent liquide, les liquidités dans le jargon. Qu'est-ce que l'on peut imaginer sous ce terme ? C'est comme une source d'eau qui coule en permanence. On sait soi-même que si l'on a besoin d'eau, on peut toujours aller la chercher à cette source, sans aucun obstacle. Dans l'économie, il s'agit simplement d'allouer de l'argent à l'eau. C'est une source d'argent (compte, revenu d'appoint, coffre-fort) à laquelle on peut recourir lorsqu'on a besoin d'argent. Dans le langage courant, on peut aussi appeler les liquidités "fonds de secours". Cet argent sert à payer les frais quotidiens de la vie, c'est-à-dire par exemple à payer les factures et le loyer, à acheter de la nourriture et des vêtements, à offrir des cadeaux, à payer les frais d'assurance et tout ce que la vie coûte encore. On remarque que les liquidités ont une très grande importance, car c'est l'argent qui nous aide à traverser la vie.

Tous les frais de vie d'un enfant sont normalement pris en charge par les parents jusqu'à l'âge de 18 ans. Ensuite, à la majorité, ces frais sont transférés au jeune adulte, qui doit alors assumer lui-même un nombre inhabituel de frais, qui augmentent encore au fur et à mesure qu'il vieillit. 

Si l'on n'est pas du tout un épargnant et que l'on a toujours utilisé directement tout ce que l'on gagnait (salaire d'apprenti, emploi de vacances ou même emploi fixe), de sorte que l'on dépendait toujours du prochain versement de salaire, un obstacle de taille se présente maintenant. Il ne pourra certainement pas maintenir son niveau de vie habituel, car ses frais sont désormais plusieurs fois supérieurs à ceux qu'il avait auparavant. Mais s'il avait mis un peu d'argent de côté, il pourrait régler les nouvelles factures avec l'argent économisé et le salaire pourrait continuer à être utilisé pour les autres frais. C'est précisément le but de ces liquidités. Elles constituent une couverture de risque en cas d'imprévu.

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Exemples pour lesquels les liquidités sont le salut.

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Tim, 19 ans : le jour de ses 18 ans, il s'est acheté une voiture rapide avec toute sa fortune. Il en est maintenant dépendant pour son travail. Tim a eu un accident par négligence avec sa voiture, l'assurance ne prend pas en charge les frais et il reçoit une facture de CHF 7'000. Heureusement, Tim a mis de l'argent de côté tous les mois et a de nouveau CHF 12'000 sur son compte. La facture est douloureuse, mais s'il n'avait pas d'argent de côté, il ne pourrait pas réparer sa voiture ni en acheter une nouvelle.

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Svenja, 21 ans : elle a quitté la maison à 19 ans et vit depuis avec une amie, Carla, dans un appartement de deux pièces. Un soir, elle a voulu faire la lessive, car c'était son tour cette semaine. Elle remarque alors que la machine à laver est défectueuse. Svenja appelle la gérance et signale le dommage. Pour diverses raisons, l'administration ne prendra pas en charge les frais d'une nouvelle machine à laver. Carla n'est pas une épargnante et n'a donc pas d'argent de côté, mais heureusement, elle a Svenja. Svenja économise assidûment et a régulièrement mis de l'argent de côté pour les cas à risque, Svenja peut acheter directement la machine à laver pour 800 CHF. Sans Svenja, Carla aurait dû trouver une autre solution pour laver son linge ou acheter une machine à laver en crédit-bail ou en plusieurs fois, ce qui est de toute façon plus chère qu'un achat direct.